苹果日前声明称，已收购英国人工智能语音技术公司VocalIQ，虽具体收购价格尚未公布，但业内人士表示，此次收购可能帮助苹果改进虚拟语音助手Siri，并有望进一步推进苹果的汽车项目。

　　近几年，日产、凯迪拉克等车企探索后视镜智能，并通过依靠语音进行操控，而这些智能语音方案是达讯伟业和科大讯飞深度合作的产物。在炙手可热的智能家居市场中，以语音交互为基础的人机互动模式，也逐步成为标准性功能配置。

　　继手动人机交互之后，语音交互领域成为智能领域的另一入口，被各大巨头争相抢夺。

　　巨头持续投入

　　VocalIQ源于剑桥大学旗下Dialogue Systems Group(对话系统集团)，专注于自然语言的理解。其通过使用深度学习来改进语言识别，试图打造科幻影片《钢铁侠》中的Jarvis或《她》中的Samantha。由此，VocalIQ的技术能改进Siri、Google Now、Cortana、Alexa(亚马逊)等一系列虚拟语音助手。

　　目前，苹果公司的Siri等语音助手，主要依赖于脚本对话，对特定指令做出应答。但通过VocalIQ技术，可以使用户以会话方式而非设备能理解的提示性语言与设备交互。苹果收购VocalIQ，显然可以通过该技术改进Siri。

　　更重要的是，收购VocalIQ还可以推进苹果汽车项目的发展。据悉，今年年初，VocalIQ在官方博客中表示，“车载语音对话系统”能预防驾驶员在驾驶汽车时，因注视车窗外景色而分心。而更早前，VocalIQ与通用汽车联合开发车载语音识别项目。

　　事实上，VocalIQ是苹果“进入”汽车市场收购的第二家公司。今年9月份，苹果以2500万美元收购地图可视化公司Mapsense，其主要业务是打造用来分析和可视化位置数据的工具。例如，不同于苹果的Siri和微软的Cortana的愈趋人性化反应，Google Now的“Ok, Google”语言搜寻引擎，一直在专注更准确地分析使用者的话语。谷歌最新在其官方博客中，向我们解释了他们最新应用至其语言搜寻功能的演算法，能通过预测使用者说话的音位(phoneme)来提升准确度。

　　巨头在智能语音领域没少烧钱，从语音智能生态系统来看，主要有基于Nuance的苹果Siri与三星S-Voice、谷歌Android的Google Now、微软Windows Phone的Cortana三大版图。

　　争夺新智能入口

　　大佬的布局是为争夺智能领域的另一入口。近年来，科技创新带来人机交互终端智能化程度的不断提升，传统的交互方式难以全方位满足用户需求，而以语音交互为基础的包括图像、体感在内的第三代人际交互模式，正发挥着越来越显著的作用。

　　但智能语音技术的技术壁垒很高，需要企业在统计学、声学、语言学、计算机科学等多个领域，具有较强综合实力。同时，智能语音技术研究周期长、投入大，如IBM已在语音技术领域持续研发近30年。在全球范围内来看，仅有少数厂商在语音市场具备较强竞争力，包括Nuance、IBM、微软、Google等跨国IT企业。国内语音技术市场则处于市场导入期。

　　现阶段，智能语音其实并不够智能，准确率低、网络依赖的一系列问题，仍在很大程度上影响了语音交互的用户体验。在语音输入时必须有意字正腔圆地说话，显然这样识别率更高，但人和人在真正交流时并不会如此，有时会说得很快，有时声音则会很低。同时，在噪声及使用方言等情况下，识别率会显著降低。

　　同时，智能化水平不高，不能理解做出思考的问题更大。目前语音技术还难以实现对语义的深层次理解，只是将平台的语音识别模块嫁接到软件中，并没有解决语音识别后如何将内容“翻译”成机器理解的指令问题。如果这一点没有解决，语音技术也仅能起到听写引擎的作用。

　　可喜的是，当前，语音技术的应用范围正在不断扩宽，也衍生出一系列对语音交互存在刚性需求的场景。例如以可穿戴设备为代表的小型化、便携式终端的交互；远距离、大屏幕终端交互，如智能电视、智能家居、消费机器人等；汽车等不方便使用双手的场景中人机交互。也就是说，应用反向推动技术的进步。

　　产业即将进入爆发期

　　由于智能可穿戴设备屏幕一般不会太大，甚至没有触控屏幕，因此更加便利的人机交互，就需使用语音进行控制。比如，可穿戴设备的先驱谷歌眼镜，就搭载了智能语音系统，用户通过fiOK Glassfl这句话就可以启动智能对话，然后通过语音就能获得通知及提醒，并在网络环境下，可以通过语音给别人发送短信。此外，包括索尼发布SWR30语音手环，以及全球首款中文智能手表操作系统Moto 360智能手表，均以语音交互为其卖点。随着可穿戴设备在未来渗透率的不断提升，语音交互应用领域将不断拓宽。

　　在大屏领域的应用集中在智能电视，包括康佳、长虹、TCL、LG、乐视等，均搭载非常强大语音交互功能，可以通过语音输入，实现包括查收影视剧、听歌、发送微博、开关电视等各种实用的功能。在智能家居中，搭载语音方案也是必不可少的，如苹果发布的智能家居 HomeKit，也是采取与Siri协作的方式，用户可以使用自然语句来发出各种命令，例如“关上我的前门”、“打开厨房的灯”。Siri还能告诉用户家里物品的状态，回答如“我的车库是开着吗？”这样的问题。在未来家庭用的消费人兴起之后，语音技术还将面临更大市场。

　　汽车领域则是另一争夺的焦点，由于在驾驶汽车的过程中，使用按键或触控容易引发安全问题，因此各大车厂在前装控制系统中也均搭载了语音控制方案。

　　分析人士指出，语音技术水平的提升，与其商用价值的释放，并未能呈现出完全的线性关系。虽语音技术发展已历经长达数十年时间，但由于并未突破大规模商用的节点，因此目前市场规模仍停留在十亿量级。近年来，随着技术不断沉淀，以及语音交互场景的不断拓宽，也预示着语音商用价值的显著提升，语音产业发展即将进入爆发期。　□ 本报记者 王荣